테니스 엘보: 원인, 증상, 그리고 예방 및 치료 방법

테니스 엘보(Tennis Elbow)는 주로 팔꿈치의 바깥쪽에 위치한 힘줄이 손상되어 발생하는 통증을 말합니다. 정확한 의학적 용어로는 외측 상과염(lateral epicondylitis)이라고 불리며, 테니스 선수들에게 자주 발생하는 질환이지만, 실제로는 라켓 스포츠뿐만 아니라 반복적인 손목 사용과 팔동작이 원인이 되는 다양한 활동에서 발생할 수 있습니다.

 

1. 테니스 엘보의 원인

테니스 엘보는 팔꿈치 주위 근육을 지나치게 사용하여 작은 미세 손상이 누적되면서 발생합니다. 대표적인 원인으로는 다음과 같습니다:

• 반복적인 손목 동작: 손목을 반복적으로 구부리고 펴는 동작은 팔꿈치 주변의 힘줄에 무리를 줄 수 있습니다. 테니스 뿐만 아니라 골프, 페인팅, 컴퓨터 작업 등도 관련 있습니다.

• 불규칙한 테니스 폼: 테니스에서 백핸드 스윙을 할 때 비효율적인 자세나 지나친 힘 사용은 팔꿈치에 큰 압력을 가해 엘보를 유발할 수 있습니다.

• 손목의 과도한 사용: 근력 훈련이나 무거운 물체를 자주 들어 올리는 활동 역시 테니스 엘보를 촉진할 수 있습니다.

 

2. 주요 증상

테니스 엘보의 주요 증상은 팔꿈치 바깥쪽에 발생하는 통증이며, 이 통증은 점점 악화될 수 있습니다. 구체적인 증상은 다음과 같습니다:

• 팔꿈치 바깥쪽 통증: 팔꿈치의 외부가 아프거나, 물건을 들거나 손목을 움직일 때 통증이 느껴집니다.

• 손목 및 팔뚝의 힘 감소: 물건을 들거나 쥐는 힘이 약해지며, 특히 작은 물체를 들어 올릴 때도 통증을 느낄 수 있습니다.

• 일상 생활의 불편: 손목을 많이 사용하는 활동(예: 문 손잡이를 돌리거나 커피잔을 들기)에서 통증이 증가합니다.

 

3. 예방 방법

테니스 엘보를 예방하는 것이 매우 중요합니다. 몇 가지 예방 방법은 다음과 같습니다:

• 적절한 스트레칭과 운동: 운동 전후에 팔꿈치, 손목, 그리고 팔뚝의 근육을 충분히 스트레칭하여 부상 위험을 줄일 수 있습니다.

• 올바른 테니스 폼 유지: 테니스 선수라면, 코치의 지도 하에 정확한 백핸드 폼을 배우고 유지하는 것이 중요합니다.

• 반복적 움직임을 최소화: 컴퓨터나 다른 반복적인 손목 작업을 할 때 자주 휴식을 취하고, 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.

4. 치료 방법

테니스 엘보가 발생했다면, 적절한 치료와 관리를 통해 회복할 수 있습니다. 몇 가지 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 휴식: 손목과 팔꿈치를 쉬게 하여 염증이 가라앉도록 하는 것이 첫 번째 단계입니다.

• 얼음찜질: 염증과 통증을 줄이기 위해 팔꿈치에 하루 몇 차례 15-20분씩 얼음을 대는 것이 좋습니다.

• 물리치료: 전문적인 물리치료를 통해 팔꿈치 주변 근육을 강화하고, 손상된 힘줄을 회복시키는 것이 중요합니다.

• 스트레칭과 근력 강화 운동: 팔꿈치 및 팔뚝의 근육을 강화하고 유연성을 높이기 위한 운동이 추천됩니다. 운동은 전문가의 지도를 받는 것이 좋습니다.

• 의료적 치료: 심한 경우 주사 요법(스테로이드)이나, 드물게 수술을 고려할 수 있습니다.

테니스 엘보는 일상 생활에서도 쉽게 발생할 수 있는 부상이지만, 올바른 예방과 적절한 치료를 통해 회복이 가능합니다. 특히 테니스와 같은 운동을 즐기는 분들은 올바른 폼을 유지하고, 운동 전후 스트레칭을 통해 부상 위험을 줄이는 것이 중요합니다.